М О И С Е Й

"Здесь, в этой книге мы попытались пересказать для детей несколько чудесных легенд
древнего еврейского народа, которые вот уже тысячи лет волнуют миллионы сердец - так они прекрасны и мудры."

Корней Чуковский
(Из предисловия к книге "Вавилонская башня
и другие древние легенды")

* К. Чуковский в своей книге использует греческую транскрипцию имен героев и географических названий,
принятую в русской литературной традиции.
** В скобках указаны имена и названия, принятые в еврейской традиции

1. РОЖДЕНИЕ МОИСЕЯ

Тридцать пять веков тому назад в Египте властвовал злой фараон.
У него было много рабов. День и ночь работали они на фараона, строили города, пирамиды и храмы.
Под жарким солнцем месили они глину, складывали кирпичи, тесали камни. Руки у них покрывались ранами. Песок разъедал раны. Ноги, скованные цепями, увязали в песке. Люди мучились от жажды и голода, и, когда они ели свою скудную пищу, на зубах у них хрустел песок. Рабов понукали злые надсмотрщики. У каждого в руке была плеть. Горе рабу, если он хоть на миг распрямит свою усталую спину и перестанет работать! Надсмотрщик бил его плетью, и несчастный со стоном падал в песок.

Однажды ночью фараон не мог уснуть и стал думать о своих рабах. Ведь когда-нибудь они захотят отомстить ему за его жестокость. И ему стало страшно. Не слишком ли много у него рабов? А ну как они все вместе восстанут против него? Рабов было шестьсот тысяч. А что, если их станет еще больше?
И повелел фараон убивать мальчиков, рожденных в семьях рабов.
И вот у одной рабыни родился сын. Испугалась бедная женщина, что ее ребенка убьют.

Сплела она камышовую корзинку, просмолила ее и уложила туда дитя свое, как в колыбель. А сверху покрыла камышовой крышкой. Потом позвала дочь, велела отнести корзинку к реке да тихонько спустить с берега, посреди камышей, на воду. Самой же далеко не отходить, а спрятаться и смотреть, что будет.

Дочь поступила, как велела ей мать: опустила корзинку с маленьким братом у берега, а сама спряталась и стала ждать. И должно же было случиться так, что дочь фараона как раз в этот час захотела искупаться в реке. Пришла она к берегу со своими служанками, сбросила одежду, раздвинула камыши, и вдруг - корзинка!

Приказала дочь фараона достать корзинку. Открыла, а в ней мальчик лежит и плачет.
Удивилась дочь фараона, удивились и все служанки. Обступили они мальчика. Каждая по-своему его забавляет. А дитя не унимается, плачет. Видно, проголодался. Тогда дочь фараона спросила:
- Не знает ли кто кормилицу для младенца?
Тут из-за куста выходит девочка. Подошла к дочери фараона и говорит:
- Я знаю кормилицу.
Обрадовалась дочь фараона, обрадовались служанки. Приказала дочь фараона девочке бежать за кормилицей.
Побежала девочка быстро, как ветер. Кинулась к матери:
- Не плачь, мама, спасем мы маленького брата! И привела кормилицу к дочери фараона. А той и невдомек, что кормилица эта - мать мальчика, что она родное дитя к груди прижимает.
Засмеялся мальчик на руках материнских, засмеялась и дочь фараона.
- Назову я мальчика Моисей (Моше),- сказала она,- что значит "в воде найденный", и будет он мне как сын. И пусть живет во дворце моем вместе с кормилицей.

2. ЮНОСТЬ МОИСЕЯ

Шли годы.
Вырос Моисей, стал он высокий и стройный. Смешно было вспоминать дочери фараона, что когда-то он умещался в корзинке, Моисей - "в воде найденный".
Не могла вдоволь налюбоваться на него дочь фараона. Моисей и впрямь был прекрасен. Улыбка его, как звезда, озаряла дворец. Даже слуги любили Моисея. Такого доброго и справедливого человека во дворце никогда не видели. Больше всего гордилась дочь фараона умом своего приемного сына: мальчик учился так, что в науках скоро превзошел учителей.
Все его любили и баловали.
Но глаза Моисея смотрели грустно. И не могла понять дочь фараона, почему у него на глазах иногда блестят слезы.
Моисей и вправду был несчастлив. Не мог он веселиться, видя, как мучаются рабы. Не мог спать, зная, что они голодают.
Однажды Моисей проходил через пустырь, где строили новый дворец, и услышал, что кто-то кричит. Побежал к тому месту и увидал, что надсмотрщик бьет старика раба. Моисей бросился на помощь к несчастному. Но не успел. Старик упал лицом в песок и умер. Выхватил тогда Моисей плеть у надсмотрщика и с такой силой ударил злодея, что убил его наповал. Так отомстил Моисей за смерть раба.
Никто в Египте не смел тронуть надсмотрщика. Самая жестокая кара грозила тому, кто осмелится обидеть или ударить его. А того, кто убьет надсмотрщика, казнили лютою казнью. Чтобы спастись от казни, Моисей решил бежать в страну Мадиамскую (Мидианскую). Солнце зашло, на землю спустилась ночь. А Моисей все шел не оглядываясь. Сердце его стучало так громко, что ему казалось: оно разбудит всех и поднимется тревога. Он весь дрожал. Ремни сандалий натирали ему ноги, но юноша шел и шел, пока не ступил наконец на землю Мадиамскую. Здесь он был в безопасности.
Он перевел дыхание. Еще несколько шагов до колодца. Измученный, припал он к воде, пил, пил и не мог напиться. Прохладная вода утолила жажду Моисея. Он лег на спину, положил под голову камень и уснул.
И во сне ему привиделось, будто он совсем еще маленький, плывет в корзинке по воде, а кругом камыши и река сверкает на солнце.

М О И С Е Й

3. МОИСЕЙ ЗАЩИЩАЕТ МАДИАМСКИХ ДЕВУШЕК

Моисея разбудил чей-то плач. На мгновение ему показалось, что это плачет его старая кормилица. Он открыл глаза. И увидел над собою веселое небо.
Вскочил Моисей на ноги, стряхнул песок и застыл: за колодцем стояли девушки. Они привели своих овец на водопой.
Их было семеро. Девушки не замечали его. Они испуганно прижимали к себе кувшины, а младшая, очень тоненькая, громко всхлипывала. "Она-то и разбудила меня,- подумал Моисей.- Но кого же они боятся?" Моисей оглянулся.
Какие-то люди огромного роста с дубинами в руках приближались к девушкам.
Это были злые пастухи. Они спешили напоить своих овец и теперь бежали к колодцу, чтобы прогнать беззащитных девушек.
Но, прежде чем пастухи опомнились, Моисей бросился на них один против всех. Лицо его пылало яростью. Пастухи кинулись прочь. Куда девалась их дерзкая удаль!
И тут младшая, та, что плакала, вдруг рассмеялась. Окружили девушки Моисея. Как благодарили они его за то, что защитил их!
Моисей не знал языка мадиамского, слова девушек звучали для него непонятной музыкой.
Только младшая почему-то молчала. Долго возилась она со своей овечкой, робко поглядывая на Моисея.
Моисей помог девушкам напоить стадо; и вот они уходят в горы, а Моисей смотрит им вслед из-под ладони.

4. МОИСЕЙ В СЕМЬЕ ИОФОРА (ИТРО)

Возвратились девушки к отцу своему Иофору (Итро). Стали рассказывать, как за них заступился смелый юноша. Иофор спрашивает:
- Почему же вы этого храброго человека не пригласили в наш дом, чтобы мог он отдохнуть после дороги? Почему не угостили его, не напоили вином?
Младшая дочь, исполняя желание отца, тотчас же пошла за Моисеем. И привела его. Полюбил Моисей добрых людей земли Мадиамской, и они полюбили его. Моисей остался у них жить.
Подружился Моисей с мудрым стариком Иофором. А младшая дочь Иофора - та самая, что робко глядела на него тогда у колодца,- полюбила Моисея. И Моисей тоже полюбил эту девушку. И они поженились. Моисей помогал Иофору во всем: стада пасти, землю копать, новый колодец рыть.
Иофор знал все премудрости земли Мадиамской. По обычаям этой страны он должен был передать свои знания старшему сыну. Он передал их Моисею, так как родного сына у него не было.
Стал Иофор учить Моисея чудесам.
Кинул Иофор палку на землю, палка стала змеей и с шипением поползла по дороге. Если   б  Моисей был трусом, он, наверное, испугался бы. Но юноша с восхищением глядел на Иофора, как на доброго волшебника.
Еще одно чудо мог совершать Иофор: зачерпнет воду чистую, плеснет на землю - и вода делается красной, как кровь.
Но всего больше поразило Моисея третье чудо. Иофор сунул руку за пазуху, вынул, а рука как мертвая. Сунул снова руку за пазуху, вынул - рука по-прежнему живая.
Чего только не умел Иофор!
Настал день, когда Моисей научился сам делать чудеса.
Когда заходило солнце, и Моисей пригонял стадо, старик и юноша садились на теплый порог и беседовали до полуночи. Моисей поверял все свои тревоги Иофору. Не мог забыть Моисей, как тяжело живется рабам фараона. Боль рабов была его болью.
И задумал Моисей освободить рабов, увести их за собою из Египта.
- Я вернусь в Египет и помогу им! - сказал Моисей Иофору. Иофор положил руку на плечо Моисея и сказал:
- Хочешь помочь своему народу, наберись терпения. Нельзя тебе вернуться в Египет, пока жив старый фараон.

М О И С Е Й

5. ГОРЯЩИЙ КУСТ

Сорок лет прожил Моисей в стране Мадиамской; хорошо знал он теперь эту страну. И соседние страны знал.
Однажды пошел Моисей пасти овец.
Вдруг видит: в поле куст горит.

Горит он, разгорается, но не сгорает. Остается цел и невредим. Загляделся Моисей на огонь. Никогда не видал он такого чуда! Будто огромный огненный цветок растет в поле.
"Так и мой народ в рабстве горит - не сгорает,- подумал Моисей.- Надо спасти его от власти насильников, чтобы он стал свободен и счастлив".

Вернулся Моисей, а у порога встречает его Иофор.
- Умер фараон! - сказал он торжественным голосом. И благословил Моисея в дорогу. Собралась в дорогу и жена Моисея.
- Путь опасный,- сказал Моисей.- Не лучше ли тебе остаться?
Но жена очень любила Моисея. И они ушли вместе. Иофор еще долго сидел у себя на пороге один и смотрел им вслед.

6. ВОЗВРАЩЕНИЕ МОИСЕЯ В ЕГИПЕТ

Возвратился Моисей в Египет.
Во дворце, где он вырос, жил новый фараон. И все было по-новому.
Только жизнь в стране осталась старая: трудная для рабов и легкая для вельмож.
Моисей вошел в зал, где восседал фараон.
С детства он хорошо помнил этот зал. Раньше здесь была спальня фараоновой дочери. Фараонова дочь умерла, не было и слуг прежнего фараона.
- Зачем ты пришел?- спросил фараон у Моисея. Моисей стоял, опираясь на посох, и смело смотрел в лицо новому фараону.
- Я пришел для того, чтобы вывести свой народ из Египта. Лицо фараона побелело.
- Когда говоришь со мной,- закричал он,- брось палку! Моисей бросил посох. Посох превратился в змею. Фараон вскочил с трона. Слуги завопили от страха и разбежались. Моисей схватил змею за хвост, и она обратилась в посох. Жутко стало фараону.
- Ты, я вижу, волшебник! - сказал фараон.
- Да, я волшебник,- ответил Моисей, взял чашу с водой и выплеснул ее на пол. Вода превратилась в кровь. Трусливый фараон испугался.
- Будь моим другом! - сказал он Моисею. И протянул ему холеную руку.
Слуги удивились: до сих пор фараон никогда никому не подавал руки.
Моисей вынул свою руку из-за пазухи, и все увидели, что рука у него как мертвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея.
- Я хочу увести свой народ из рабства.
- Хорошо,- отозвался фараон.- Я позволяю тебе. Делай что хочешь.
- Когда ты разрешишь нам уйти?- спросил Моисей.
- Да хоть завтра,- ответил фараон.

М О И С Е Й 

7. КАЗНИ ЕГИПЕТСКИЕ

С первыми лучами солнца взбежал Моисей на ступени дворца. Но слуга загородил ему вход и сказал, что фараон не велел никого пускать, а насчет рабов передумал.
- Передумал?- спросил Моисей.
- Ты в своем ли уме, странный человек?- сказал один из слуг.- Как же фараону обойтись без рабов? Кто же будет строить в Египте дома, пирамиды и дворцы?
Рассердился Моисей. Отстранил слугу и вошел во дворец. Фараон восседал на своем золотом троне.
- Я передумал,- сказал он Моисею.
- Ты обманщик! - воскликнул Моисей.
- Кто обманет, тот победит! - со смехом сказал фараон.
- Кто обманет, тот будет наказан,- тихо произнес Моисей.
- Ступай прочь и не смей возвращаться! - крикнул фараон.
- Ты позовешь меня сам,- сказал Моисей.
И ушел.

Засмеялся фараон. Но вечером, когда он вышел в сопровождении слуг насладиться вечерней прохладой, он увидел, что фонтан в саду брызжет кровью. Невесело стало фараону. Приказал он слугам удалиться. И всю ночь глядел на кровавый фонтан.

Когда настало утро, фараон увидел, что вся земля у него под ногами кишит безобразными жабами в сад вбежали перепуганные слуги.

Они упали перед фараоном на колени и со слезами сказали, что град побил хлеб на полях, а на те колосья, которые уцелели от града, налетела саранча.

Слуга, не пускавший вчера Моисея во дворец, кричал, что болезнь поразила весь скот, что от этой болезни погибли лошади, быки и верблюды.
- Фараон, - рыдал слуга, - страна твоя стала несчастной и нищей.

Фараон посмотрел на слуг и увидел, что их руки и ноги покрыты ужасными ранами.
В сад вбежали новые люди, а за ними еще и еще, и толпа наполнила сад, а к ограде прильнули другие, и все повторяли:
- Вот наказание за то, что фараон обманул Моисея.

Тут к фараону вбежал гонец и принес еще более страшную весть: во всем Египте умирают дети. Не дети рабов, а дети важных вельмож и сановников.
Испугался фараон, что и его детям грозит смерть. И призвал к себе Моисея. И сам упросил его, чтобы он увел рабов из Египта.

8. ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ЧЕРМНОЕ МОРЕ
(Ям Суф, Красное море).

И повел за собой Моисей рабов египетских. Их было шестьсот тысяч. Нищие, оборванные, несчастные люди, знавшие только цепи да голод.
Старики, дети, юноши, девушки неуверенно ступали по земле. Шли медленно, будто после тяжелой болезни, длившейся четыреста лет. Четыреста лет они были в плену у египтян.
Когда взошла луна, измученные люди достигли берега Чермного моря. Только расположились на отдых, как увидели - вдали клубится пыль. Поняли, что их нагоняет фараоново войско.
Жалко стало фараону, что отпустил он рабов, решил их догнать и возвратить силой.
Заблестели под луной щиты и копья.
Заплакали, застонали женщины и дети.

Но тут случилось чудо: море расступилось, чтобы пропустить Моисея и его народ. Ноги усталых путников ступали теперь по влажному песку морского дна.

И как раз в это время к берегу примчались страшные колесницы фараона. Все фараоново войско остановилось в нерешительности. Но только на мгновение. С победным криком ринулось оно за беглецами по морскому дну.
Но беглецы были уже на том берегу. Последним на сушу вступил Моисей. И тут же морские волны сомкнулись над фараоновым войском и поглотили все войско вместе с фараоном.

М О И С Е Й

9. ПОДАРОК ПУСТЫНИ

Много дней шли люди через пустыню. Кончились припасы, и люди были голодны. Есть было нечего.
Однажды утром кусты пустыни покрылись серебристым инеем. Удивились люди: откуда здесь иней?
Оказалось, что это крупа такая. Сунули голодные дети крупинки в рот - вкусно. Повеселели люди. Стали собирать в корзины и есть. А прозвали крупу "манной небесной", потому что она с неба упала.

10. ЗОЛОТОЙ ТЕЛЕЦ

Трудно было людям, привыкшим к рабству, начать жить по-новому.
Что знали они в Египте? Законы фараона и египетских богов. Боги у египтян были странные: глиняные птицы с кошачьими глазами, каменные тигры с женскими лицами. Богов рабы изготовляли сами и сами же их боялись.
Фараон любил эти страшилища, потому что они пугали народ.
Злые законы царили в Египте. И решил Моисей создать новые законы.
И вот подошли они к горе Синай. И сказал Моисей людям, чтобы они подождали его в низине.
Раскинул народ пестрые шатры и приготовился к отдыху.
Моисей же простился со всеми и стал подниматься в гору...
Долго не возвращался Моисей.
Скучно стало народу.

Вспомнили люди богов египетских, которым поклонялись.
Решили сделать золотого тельца и молиться ему.
Собрали все, что было золотого: женщины поснимали с себя серьги, мужчины - амулеты.
И отлили золотого теленка с рогами.
Стали вокруг него песни петь и поклоняться ему как   Б-гу .

Слишком недавно они еще были рабами и не отвыкли от рабства, от поклонения идолам.
Сорок дней не было Моисея. Он писал на каменных плитах законы.
Моисей писал, когда сияло солнце и когда хлестал дождь. Светили ему то луна, то молния, то звезды. Ветер рвал одежды, путал волосы, вызывал на глазах слезы.
Наконец законы были составлены. Моисей назвал их заповедями, а плиты, на которых писал,- скрижалями.
Поднял Моисей скрижали и пошел вниз, к людям.
Вот что-то блеснуло в низине...
Моисей услыхал пение и звуки тимпана (ударный инструмент).
Тревога охватила его.
Моисей ускорил шаг.
И вдруг за поворотом он увидал золотого тельца, а вокруг него - пьяных людей.
Рассердился Моисей.
Горько стало ему, что народ вернулся к идолопоклонству (поклонение идолам - изображениям богов).
Поднял Моисей скрижали и разбил их об скалу.
Оборвалось веселье.
Поняли люди, что они поступили недостойно. Сломали золотого тельца. Растерли золото в порошок и развеяли по ветру. И стали у Моисея прощения просить, как дети.

М О И С Е Й

11. ЗАКОНЫ

Моисей был добрый. Он не умел долго сердиться. Поднялся во второй раз на гору, чтобы все начать сначала. Во второй раз составил заповеди. Во второй раз стал спускаться с горы.
Высоко над головой держал Моисей скрижали.
Руки его устали, ладони горели.
Иногда глаза застилал туман; тогда он на мгновение останавливался и шел опять.
И когда он наконец сошел с горы, люди увидели, что Моисей стал совсем седой. Притихли люди.
- Почему ты белый? - крикнула маленькая девочка и подбежала к Моисею.
- Если ты будешь исполнять то, что здесь написано, не поседеешь раньше времени,- сказал Моисей. И стал читать:

12. СМЕРТЬ МОИСЕЯ

Люди радовались новым законам. Они поняли, что это - начало новой жизни.
А Моисей почувствовал, что к нему подошла смерть.
Показал он народу, в какую сторону идти, чтобы строить жизнь по-новому. Земля эта виднелась за горой.
Простился Моисей со всеми и ушел умирать. Он шел и думал, что нет большего счастья, чем жить для людей.
Не хотел Моисей, чтобы знали, где будет его могила. Он боялся, что недавние рабы станут поклоняться его могиле, как язычники.
И никто на земле не знает, где могила Моисея.

М О И С Е Й

ВАЛААМ (БИЛАМ) И ЕГО ВЕРНАЯ ОСЛИЦА

В давние-давние времена, которых сейчас никто и не помнит, в одном маленьком государстве Моаве правил царь Валак (Балак). Рядом было большое, очень богатое государство, с зелеными лесами, с широкими полями. И захотелось жадному, завистливому Валаку отнять у соседей их цветущую землю. Но войной идти на соседей Валак побоялся: пожалуй, не завоюешь ничего, только последнее войско потеряешь.
Значит, надо обмануть соседей, взять их хитростью. Тут как раз до царя дошел слух, что в далеком городе Пефоре (Пторе), на реке Евфрат, живет колдун Валаам (Билам) и что будто бы этот Валаам умеет творить чудеса.
Царь решил, что без колдовства ему не обойтись. "Позову-ка я к себе этого колдуна Валаама, - подумал он. - Пусть Валаам нашлет на соседей наводнение, чуму или засуху, я захвачу их земли, и они будут платить мне богатую дань".
Позвал царь старейшин и повелел им отправиться в город Пефор (Птор), где жил Валаам. Сели послы на верблюдов, ехали день и ночь. Много раз всходило и заходило солнце, а послы все ехали и ехали по бесконечной дикой пустыне. Наконец добрались до города Пефора и к вечеру разыскали Валаама.
Валаам пригласил гостей войти. Гости вошли, поклонились, поднесли Валааму царские подарки: драгоценный сосуд для вина, шкуру леопарда и шелковую ткань, шитую золотом. И говорят:
- Слыхал наш царь Валак, что ты великий чудотворец: кого похвалишь - тот будет счастлив, кого проклянешь - тот погибнет. Приди помоги нашему царю с богатыми соседями справиться. Произнеси свое волшебное заклятие, напусти на них наводнение, чуму или засуху. И наш царь тебя за это щедро наградит.
Задумался Валаам. Идти не хочется: жаль губить неповинных людей.
- Ложитесь спать, - говорит он послам,- а утром я дам ответ.
Настала ночь, послы царские спят. Валаам думал, думал, как ему быть, и тоже задремал. Во сне ему явился сам Всевышний и сказал:
- Не надо тебе ходить к царю, Валаам. Он затеял недоброе дело. Нельзя губить целый народ по прихоти жадного царя. Встали утром послы, а Валаам и говорит:
- Идите себе домой, старейшины. Я с вами не пойду.
Понурые, печальные вернулись послы к царю и сказали, что Валаам не придет.
Царь огорчился: "Видно, не понравились Валааму мои подарки". Велел он насыпать мешок серебра и мешок золота. Уже не старейшин, а именитых князей снарядил послами к Валааму. Велел им во что бы то ни стало уговорить его.
Сели князья на самых быстроходных верблюдов, двинулись через пустыню, через горы и виноградники, приехали к Валааму в город Пефор. А Валаам и слушать их не хочет: "Не пойду с вами, и все тут". Князья помнят царский наказ, уговаривают его:
- Посмотри, Валаам, какие мы тебе подарки принесли. Возьми мешки, взвесь. Было ли у тебя когда-нибудь столько серебра и золота?
- Нет, - отвечает Валаам, - не нужно мне царского серебра, не нужно мне царского золота. Пусть хоть целую гору насыплет - не пойду.
А послы не отстают, уговаривают:
- Не упрямься, Валаам, едем с нами. Когда станет наш царь самым могущественным и самым богатым, ты прославишься на весь мир как великий волшебник.
Задумался Валаам.
- Вот что, - говорит, - ложитесь спать, а утром я дам ответ. Настала ночь, князья спят, а Валаам думает - как быть? И решил не слушать Всевышнего, а поступить по-своему.
Встали наутро князья, видят - Валаам собирается в путь, свою верную ослицу седлает.
Вот и поехали они: князья впереди на верблюдах дорогу показывают, а Валаам сзади на ослице плетется.
Едут они, едут, и вдруг - что такое? Валаамова ослица свернула с дороги и пошла по полю. Валаам смотрит: дорога гладкая - ни ручья, ни камня. Почему же свернула ослица?
Стал Валаам дергать поводья, бьет, понукает ослицу - не идет она, да и только.
Наконец ослица сдвинулась с места. И поехал Валаам узкой тропинкой между виноградными кустами. Справа и слева - отвесные скалы.
Вдруг ослица шарахнулась в сторону, даже Валааму ногу к скале придавила. И опять стоит - ни с места.
- Ах ты, упрямая скотина! - вскричал Валаам. - Или палки тебе захотелось? - и стал бить ослицу, и ослица пошла.
А тропинка стала еще уже. Дошли до такого места, где ни вправо, ни влево нельзя свернуть. Ослица вдруг легла. Валаам рассердился пуще прежнего, стал ногами ее пинать.
И тут случилось чудо: ослица заговорила!
- За что ты бьешь меня, хозяин? - спросила она. Валаам был так зол, что даже не удивился, почему ослица говорит человеческим голосом.
- Как за что? - закричал он. - Счастье твое, что я ножа не захватил, а то убил бы тебя на месте! Ослица не испугалась:
- Вспомни, хозяин, ведь я всегда была послушна тебе! За что же ты бьешь меня?
Понял Валаам: это неспроста. Видно, что-то необычайное случилось, если его верная ослица не повинуется ему. Всегда она была тихая, покорная, а тут взбунтовалась и заговорила.

Стыдно стало Валааму. Сел он на землю и закрыл лицо руками. А когда открыл - видит: посреди узенькой тропинки, окруженный белым облаком, стоит грозный посланец самого Всевышнего. Стоит, и его острый меч на солнце сверкает.

- За что бил ослицу? - спрашивает он гневно. - Ведь это я преграждал ей путь. Ослица меня видела, а ты не видел. Твое упрямство ослепило тебя. Хорошо, хоть теперь у тебя глаза открылись.
- Что же мне делать? - спрашивает Валаам.
- Иди, но знай: злого дела тебе не удастся совершить.
Сказал и исчез, словно его и не было. И белое облако унеслось вместе с ним.
А Валаам продолжал свой путь и скоро приблизился к царским владениям.
Царь уже давно ждал Валаама, обрадовался, даже отдохнуть ему с дороги не дал. Сразу повел на высокую гору, откуда видны были земли ненавистных ему соседей. "Говори, что тебе надо для заклятия. Все будет сделано". Валаам велел развести семь больших жертвенных костров и около каждого заколоть по ягненку. А сам приготовился произнести заклятие, чтобы послать на соседний народ наводнение. Он стоял на высокой горе и смотрел на цветущие долины и синие реки, прекрасные сады и золотые виноградники, на поля, где зрели хлеба, и на склоны холмов, где паслись стада овец. Вдалеке среди холмов виднелся город: веселые крыши сияли на солнце.
Царь стоял рядом с Валаамом и ждал. Ему казалось, что он уже видит, как на его недругов хлынули потоки воды.
И вот Валаам открыл рот, чтобы произнести заклятие. Но неожиданно царь услышал совсем другие слова. Валаам произнес:
- Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди под этими веселыми крышами всегда будут счастливы, пусть в их садах зреют душистые яблоки, пусть их овцы спокойно пасутся на холмах.
- Ты что, старый безумец? - закричал царь. - Мы жертвенные костры зажгли, чтобы ты на соседей наводнение наслал, а ты им сулишь одни радости!
И царь кинулся тушить костры, чтобы и следов не осталось.
Успокоился царь немного и говорит Валааму:
- Пойдем на другую гору, новые костры разожжем. Не хотелось Валааму идти, да царь его не оставляет, приказывает.
Пришли на другую гору. Царь думает: "Оно и лучше. Отсюда такой красоты не видно. Валааму легче будет заклятие произнести".
Разожгли костры, закололи овец и ягнят, ждут, что Валаам пошлет на царских недругов засуху. А Валаам открыл рот и произнес:
- Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди мирно трудятся на своей земле, пусть всегда будут полноводны их реки, пусть в их садах зреет золотой виноград!
- Замолчи! Замолчи! - крикнул в ярости царь. - Не можешь заклятие произнести - так и быть, но не смей желать им добра и удачи!
Опять залили костры водой, головешки разметали. На третью гору царь ведет Валаама. С той горы одна пустыня видна. Царь думает: "Валаам забудет цветущие сады, обширные поля и веселые крыши и произнесет, наконец, заклятие".
Опять разжигают костры, опять царь с Валаамом на гору взбираются. Просит царь:
- Попробуй наслать на соседей чуму!
Валаам видел перед глазами скучную желтую пустыню, но не мог забыть поля и виноградники, пестрые крыши среди цветущих садов, счастливую мирную жизнь соседнего народа. И Валаам снова произнес слова восхваления.
Лютый гнев охватил царя.
- Убирайся прочь! - закричал он. - Не получишь ты ни золота, ни серебра, не станешь ты самым знаменитым волшебником!
- Ну что ж, - отвечал Валаам, - я ведь сказал твоим послам, что не надо мне ни золота, ни серебра. А знаменитым волшебником я и без тебя стану.
Сказал так Валаам и пошел своей дорогой. Оседлал свою верную ослицу и вернулся в родной город Пефор.

И правда, он стал знаменит еще более: прославилось его имя за то, что он отказался помогать злому царю. Царя все забыли, а Валаама и Валаамову ослицу люди вспоминают до сих пор.